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Pesticides dans le café : que vaut le chiffre « 1 tasse sur 5 » ?

Rijpe koffiebessen aan een koffieplant op een koffieplantage in de bergen

Réponse courte : lors des contrôles officiels de l’UE en 2022, 23 % des échantillons de café analysés contenaient des résidus d’un pesticide interdit dans l’UE. C’est de là que vient l’expression largement partagée « 1 tasse sur 5 ». Ce chiffre montre que les pesticides sont souvent présents dans le café, mais pas combien finissent finalement dans votre tasse. La torréfaction décompose une grande partie des résidus, et leur présence ne signifie pas nécessairement qu’une limite légale est dépassée. Si vous voulez savoir ce qu’il y a dans votre café, une seule chose peut vous aider : un rapport de laboratoire portant précisément sur ce lot.

D’où vient l’expression « 1 tasse sur 5 » ?

En juin 2026, Coffee Watch, INKOTA, Deutsche Umwelthilfe et Pesticide Action Network UK ont publié le rapport Poison in Your Coffee. Il ne s’agit pas d’un nouveau test en laboratoire, mais d’une synthèse d’études scientifiques, de données gouvernementales et d’enquêtes de terrain menées notamment au Brésil, au Vietnam, au Kenya et en Colombie.

Voici les chiffres les plus importants de ce rapport :

  • Dans les principaux pays producteurs de café, 159 substances actives sont utilisées dans la culture du café.
  • 59 % d’entre elles sont interdites dans l’Union européenne.
  • L’expression « 1 sur 5 » provient d’une analyse antérieure de PAN Europe (2024) : selon les données officielles des contrôles de l’UE en 2022, 23 % des échantillons de café contenaient des résidus d’un pesticide interdit dans l’UE.

Deux nuances permettent d’éclaircir le tableau. Il s’agit d’échantillons prélevés lors de contrôles, et non de tasses de café préparées. De plus, la présence de résidus d’une substance interdite ne signifie pas automatiquement qu’une limite légale est dépassée. Ce rapport indique donc surtout à quelle fréquence ces substances sont présentes dans la chaîne de production, et non quelle quantité se trouve dans votre café du matin.

Pourquoi le café contient-il des pesticides ?

Le café pousse dans des régions tropicales où les parasites sont actifs toute l’année. Les plus connus sont la broyeuse du café, un petit coléoptère qui creuse des trous dans les cerises, et la rouille du café, un champignon qui attaque les feuilles. De nombreux producteurs utilisent des insecticides et des fongicides pour lutter contre ces parasites, et les mauvaises herbes sont souvent traitées au glyphosate.

Il est frappant de constater ce que les rapports appellent un double standard : des substances jugées trop dangereuses dans l’UE sont parfois exportées depuis l’Europe vers des pays producteurs de café. Via les grains importés, elles peuvent ainsi finir dans les magasins européens.

Quelles règles s’appliquent dans l’UE ?

L’UE fixe une teneur maximale en résidus pour chaque pesticide et chaque produit, conformément au règlement (CE) n° 396/2005. Si aucune limite spécifique n’est définie pour une substance, une limite standard de 0,01 mg/kg s’applique, ce qui correspond en pratique à la quantité la plus faible mesurable de manière fiable.

Le café est contrôlé par échantillonnage à la frontière. Selon le CBI, centre du gouvernement néerlandais qui accompagne les exportateurs de pays en développement, les pesticides figurent parmi les principales raisons pour lesquelles le café est refusé à la frontière européenne. Un lot dont la teneur dépasse la limite ne peut pas être vendu. Un lot contenant des résidus en dessous de la limite peut l’être, même s’il s’agit d’une substance qui ne peut plus être utilisée dans l’UE.

Quel effet a la torréfaction sur les pesticides ?

C’est l’aspect qui manque à la plupart des articles de presse. Les grains de café vert sont torréfiés à plus de 200 °C, et cette chaleur décompose de nombreuses substances. Trois études montrent l’ampleur de cet effet :

Étude Ce qui a été étudié Résultat
Mekonen et al., 2015 12 pesticides ajoutés aux grains, puis lavés, torréfiés et préparés comme dans les foyers éthiopiens Le lavage a éliminé 15 à 58 %, la torréfaction jusqu’à 99,8 %. Aucune des 12 substances n’a été détectée dans le café préparé.
Bytof et al., 2025 Grains verts contenant du glyphosate au-dessus de la limite de l’UE, torréfiés et préparés de différentes manières La torréfaction a généralement réduit le glyphosate de plus de 73 %. Dans le café filtre, presque tout ce qui restait finissait dans la tasse ; dans l’espresso, moins.
Paiva et al., 2025 Glyphosate dans les grains torréfiés à feu moyen et à feu foncé Jusqu’à 59 % de moins pour une torréfaction moyenne, jusqu’à 74 % de moins pour une torréfaction foncée.

La conclusion est nuancée. La torréfaction réduit considérablement la quantité, mais toutes les substances ne réagissent pas de la même manière et ne sont pas toujours totalement éliminées. Ce qui subsiste après la torréfaction peut en partie se retrouver dans votre tasse. Vous ne pouvez donc connaître les substances présentes dans un lot donné, et en quelle quantité, qu’après analyse de ce lot.

Le café biologique est-il alors la solution ?

Le café biologique est cultivé sans pesticides de synthèse, ce qui réduit la probabilité de résidus. Mais un label décrit la manière dont il est cultivé, et non ce qu’un laboratoire détecte dans les grains. Des résidus peuvent également être apportés par la dérive provenant de champs voisins, lors du stockage ou du transport. Nous en avons déjà écrit un article à part entière : le café biologique est-il également exempt de moisissures ? Le même principe s’applique aux pesticides : mesurer permet de savoir.

Voici comment vérifier ce qu’il y a dans votre café

Pas besoin d’être chimiste pour poser les bonnes questions à une marque de café. Tenez compte de ces cinq points :

  1. Y a-t-il un rapport de laboratoire par lot ? Un certificat général ou un test datant de plusieurs années en dit peu sur le sachet que vous achetez.
  2. Quel laboratoire a effectué le test ? Recherchez un laboratoire indépendant accrédité ISO 17025. C’est la norme qui permet aux laboratoires de prouver que leurs mesures sont fiables.
  3. Sur combien de substances ? Un prétraitement multirésidus teste des centaines de pesticides simultanément. Un test portant sur une poignée de substances en omet beaucoup.
  4. Quel produit et à quelle date ? Vérifiez que le numéro de lot et la date figurant sur le rapport correspondent à ce que vous achetez.
  5. Que signifie « indétectable » ? Cela signifie que le laboratoire n’a rien trouvé au-dessus de sa limite de quantification. Ce n’est pas la même chose que « zéro ». Un bon rapport indique cette limite pour chaque substance.

Publier le rapport ne coûte rien à une marque. Si vous ne pouvez pas le consulter, cela vous en apprend également quelque chose.

Voici comment nous procédons chez Ophis

Nous faisons analyser chaque lot d’Ophis par Primoris Belgium à Gand, un laboratoire accrédité ISO 17025. Le laboratoire teste plus de 400 pesticides, 5 mycotoxines (l’ochratoxine A et quatre aflatoxines) et 4 métaux lourds. Pour le lot actuel (#2411), les résultats pour les trois groupes étaient : indétectables. Cela ne signifie pas qu’il ne peut jamais y avoir de substances dans le café, mais que le laboratoire n’en a trouvé aucune dans ce lot au-dessus des limites de quantification. Ces limites figurent dans le rapport pour chaque substance.

Vous n’avez pas besoin de nous croire sur parole : consultez le rapport de laboratoire du lot actuel. Si vous souhaitez en savoir davantage sur les moisissures dans le café, lisez également les mycotoxines dans le café : ce qu’elles sont et comment les éviter.

Découvrez Ophis Costa Rica, un café de spécialité de Tarrazú avec rapport de laboratoire →

Questions fréquentes

Le café contient-il du glyphosate ?

C’est possible. Le glyphosate est utilisé dans de nombreux pays producteurs de café pour lutter contre les mauvaises herbes. Dans une étude, la torréfaction a réduit le glyphosate jusqu’à 59 % pour une torréfaction moyenne et jusqu’à 74 % pour une torréfaction foncée ; dans une autre étude, généralement de plus de 73 %. Si une quantité subsiste dans un café donné, vous ne pouvez le voir que dans le rapport de laboratoire de ce lot.

Les pesticides disparaissent-ils lors de la torréfaction ?

En grande partie. Dans les études, les quantités ont diminué de plusieurs dizaines de pour cent, voire de près de 100 %, selon la substance. Toutes les substances ne disparaissent pas complètement, et ce qui subsiste peut en partie se retrouver dans votre tasse.

Le café contenant des résidus de pesticides peut-il être vendu ?

Oui, tant que les résidus restent en dessous de la teneur maximale autorisée par substance fixée par l’UE. Ces limites s’appliquent également aux substances qui ne peuvent plus être utilisées dans l’UE. Pour de nombreuses substances, cette limite est de 0,01 mg/kg.

Le café biologique est-il exempt de pesticides ?

Pas nécessairement. Le café biologique est cultivé sans pesticides de synthèse, mais des résidus peuvent être apportés par des champs voisins, le stockage ou le transport. Seul un test en laboratoire peut indiquer ce qui se trouve dans un lot.

Existe-t-il du café sans pesticides ?

Personne ne peut garantir un résultat de « zéro » : toute mesure comporte une limite inférieure. Ce qui existe, c’est du café dans lequel un laboratoire n’a détecté aucun pesticide au-dessus de sa limite de quantification lors d’un dépistage large. Ne demandez donc pas une promesse, mais le rapport.

Comment savoir si mon café a été testé ?

Demandez à la marque le rapport de laboratoire du lot que vous achetez, avec le numéro de lot, la date, le laboratoire et le nombre de substances testées. Une marque qui effectue des tests peut facilement le montrer.

Sources

 

Voir le rapport de laboDécouvrir notre café